Le remplacement de l’Homme de Néandertal par l’Homme moderne (= nous) constitue une des grandes énigmes qui passionnent le public comme les chercheurs : que s’est-il exactement passé en Europe, il y a 50 à 40 000 ans, lors de l’arrivée des premiers Hommes modernes, migrant à travers l’Eurasie depuis leur berceau africain ? Les données archéologiques montrent qu’ils vont occuper peu à peu le territoire habité par Néandertal depuis plus de 200 000 ans, entraînant à terme sa disparition.
Jusque très récemment, l’arrivée de ces migrants était estimée avoir eue lieu vers – 40 000 ans. Cependant, des études récentes montrent de profondes transformations dans les domaines des armes, des outils, de la parure et de l’occupation de l’espace, il y a 50 000 ans, avant même l’arrivée supposée des Hommes modernes. Faut-il revoir les dates de migration des nouveaux arrivants ? Ou ces transformations signeraient-elles une évolution technique et spirituelle indépendante de l’Homme de Néandertal ? Pour l’Archéologue, l’enjeu est souvent de réussir à discerner qui est l’auteur de ces innovations, pour retracer les épisodes historiques ayant conduit à l’extinction néandertalienne.
